林大钦，字敬夫，生于明朝正德辛未年。他的祖辈寓居潮州府海阳县东莆仙都乡山兜村，父亲林毅斋是个穷儒生，晩年单生了大钦这个男孩子。
嘉靖壬辰年，林大钦上京应试，考中了状元。关于这个文状元的传说和轶闻特别的多，下面就拣几段来讲一讲。
相传大钦原名大茂，小时候入了学以后，上课好伏在桌上昏睡。他的启蒙老师叶蓁，曾作一联讽喻他说：
困困昏昏，昏昏困困，
越困越昏，越昏越困。
大茂立即对上去
生生死死，死死生生，
先生先死，先死先生。
“先生”从字面上解是“先出生”，其实是指老师，因用得巧妙，无懈可击，叶老师反而佩服他的“捷智”。
叶老师再作一联，干脆拿大茂的名字入对：
竹架满园，岂能成林大茂。
意思是说，满园的竹架，无论如何成不了林，更谈不上茂盛。谁料，林大茂当即对了上去：
梅花魁首，何曾从叶先生。
梅花是先有花，后才发叶的，所以说，梅花并非由叶先发的呀！
至此，叶老师深为叹服，预言这孩子长大了，总有一天要大魁天下，故给他改名为“林大钦”，
“大钦”寓有大魁天下的意思。
大钦长到九岁那年，官府兴修水渠，须从山兜村前的田园经过。村里的几家富户，眼见自家的田地被划入官渠范围内，暗地里送了“情礼”。主管的小吏既揩了油水，便把官渠线路作了改动。
谁知这一改，林大钦的一位守寡的婶娘，便有几亩自耕田给划入挖渠的范围了！他婶娘和吏员辩驳了一场，可是不济事。林大钦就在夜间将挖渠的标签移回到原来那几户富户的田里。
隔天早上，那几个富户找到了小吏，小吏察看了现场，大骂移签之人。站在人群中的林大钦，登时承认是自己干的，而且据理力辩。小吏欺他年幼，恐吓道：“走，见官去！”林大钦一点不害怕，瞪圆了眼睛，嚷道：“有理怕什么见官？”那小吏当着众人的面前，又羞又恼，骑虎难下，只得带林大钦上县衙。
将到县衙，忽见路旁有一处污水坑，林大钦跳入坑沟里，一双着红鞋的脚，直染成乌七黑八的，然后，他才跳将出来，大大方方地走进县衙，口中还高声地念道：“红鞋换乌靴，上堂见老爷”
这当儿，知县正坐在堂上，暗暗诧异：哪儿来的孩童？有胆量，又有文才！便佯作生气地喝道：“放肆！何方顽童，胡闹公堂，须知衙门不是开玩笑的地方！”那小吏见状，也添汤落汁地将林大钦私移官签的事说了一番。
林大钦呢？人小理不小，也诉说了事情的原委，一点也不怯生。
知县听了两方面的陈词，沉吟了半晌，有意寻“台阶”放大钦“下去”，便说道：“林童子，本县出一句子，你若对得上，你婶娘的田可免划作官渠。对不上，则百事免说。”大钦拱手道：“请大人赐句！”知县站了起来，指着大钦“批”道：
早出日头不成天
大钦脱口应道：
日落西山无久时！
知县又出一句：
稚姜难比老姜辣。
大钦随即答出：
老笋不如稚笋尖！
知县听了，转“嗔”为喜。当众勉励大钦，须努力进学，求得上进；又对那管理修渠的小吏说道：“今后须秉公办事，决定了的事，切莫朝令夕改。挖水渠的事，就照你最初定的线路吧！”
林大钦十二岁时，有一天随父亲入潮州城，在书店中看到了苏洵的“嘉祐集”，越看越喜爱，缠着父亲，要求购买。买回家之后，他日夜攻读，后来又熟诵苏轼、苏辙的文章。由于大钦的书读得活，做起文章来，神韵酷似三苏，气势磅礴，人人赞好。
十八岁时，父亲病逝了，家庭的经济更加拮据，但林大钦安贫乐道，学业愈勤。为了自谋生计，借以更好进学，他经人介绍，准备到邻近的西林村教书。
西林村中有一位老秀才，老早就听说过林大钦年纪轻轻的便中了秀才，所以想考考他的才学，便说乡里中有一只对子，至今无人对得出来，叫作：银湖院后虎耳草。林大钦一时无法应付，“三苏”也帮不了忙，心想：一只对子尚且对不上，我有什么脸子可在西林执教呢？便怅怅而归。
路上，走经金石宫前，忽见地上落满了龙眼花，林大钦的心顿时亮堂了。他走回西林村去，笑着对那位老秀才说：“我对上啦！叫作：金石宫前龙眼花。”至此，老秀才真的佩服林大钦的才学了。
林大钦便在西林村开始了舌耕生涯。
有一天，林大钦独坐书斋，正感无聊之际，忽然有个乞丐前来要饭。林大钦当即写了一对喜联
天增岁月人增寿，春满乾坤福满堂。
对那乞丐说道：“邻村孙员外正在盛宴庆寿，你将这红对联贴到他家的厨房门，自然可得重赏。”乞丐道过谢，径自走了。
你道这是怎么回事？原来那孙员外庆寿的事，老早就在附近乡里“打响大铜锣”了！孙员外的大女婿叫陈一松，二女婿翁万达是进士，一班宾客非富豪即名士，当然不会请个教书的穷秀才去赴宴，林大钦是有意让那乞丐去出口气的。
再说那乞丐列了孙府真的按林大钦吩咐的办了，管家见了，马上报知孙员外。孙员外走到厨房门口一看，赞不绝口：“哇！好难得的佳对！福寿双全，雅而不俗。”便问对联是谁人所作，乞丐据实说出。孙员外赠给饭菜和钱款。那乞者高兴地吃了起来。
孙员外一时兴起，想请林大钦入席。翁万达说：“依我看来，一定请他不到。除非制一谜语激他。”便取纸提笔，写了一条谜语：
食尽牛头肉，用猪借刀烹。
传书人未到，一言寄丹青。
封妥后嘱乞者交给林大钦。
那林大钦，一接到这么一份谜文，便运起心思来。猪属亥，加借刀，不就是“刻”字么？一份谜文，说到底是“午刻专请”四字。欲待不去，又怕被耻笑为读不懂，便整好衣冠，赶到孙府赴约去了。
林大钦一到孙府，孙员外客客气气地把他迎进了大厅。按旧习俗，不管资历如何，得尊做老师的。这么一来，林大钦入席时必居首位，孙员外坐第二位，而身为进士的翁万达却退居下位。
翁万达一肚子不服气，席间，他伺机作了一联讽刺：
眼珠子鼻孔子，珠子反居孔子上。
林大钦即随口答道：
眉先生，须后生，先生不如后生长！
翁万达又拿“林”字做句：
林尾枝摇，鸟小毛稀，欲栖身还须用力。句中带着揶揄的意思，林大钦想了想，答出了下联：
山兜水深，龙大角现，未得志暂且藏形。
句子自然地化入自己的村名，暗喻了阔达的胸怀，着实巧妙！
话虽答得气度恢宏，林大钦却很清楚座中数自己年龄最小，为了表示谦恭，他蹲在椅上进食，样子很是可笑。这个空子又给人钻着了，翁万达打趣道：
叉手蟹，鞠躬蝦，专敬林先生仔。
林大钦也不甘示弱，即对曰：
献爪龙，展翅凤，特朝朱天子翁。
“唇枪舌剑“饭桌旁大战了几个回合，真是应了“不打不相识”的俗话，众人都从心眼里佩服“林先生”。陈一松和翁万达出面撮合，孙员外高高兴兴地把三小姐许配给林大钦。
陈、翁、林三位，连襟同道，非常要好。一起在宗山书院读书，一边是“子曰诗云”，一边是山石林泉！
嘉靖十年，二十岁的林大钦到广州参加乡试，中了第六名举人。
第二年，林大钦从潮州坐船上京赴壬辰会试。
看看到了江西的一处地方，船工把船靠岸停泊了，说道：“客官呵！前面是一处出名的险滩，叫『十八滩头』。请你上岸去，买点祭品祭拜江边的『猫狸神』。心诚则灵，明天的船才驶顺风帆。”林大钦应了一声，就带著书僮下船登岸。
林大钦没有去买什么祭品，他和书僮迳直走进庙里。但见神龛中，一尊泥像如真人一般高大，人身猫头。林大钦“噗嗤”一声笑了，他走近前去，端详了片刻，便用左手摸一下“猫头”，接着伸出右手紧攥着的折扇，用力敲了几下“猫脑瓜”一面念道：
你是江西猫狸神，我是广东林大钦。
十八滩头我要过，任你弄我哪个滩头沉
站在一旁的书僮见状，吓得目瞪口呆，只恐得罪了猫狸神，连忙向泥像叩了几个头，跟着林大钦走出庙外。林大钦漫不经心地说：“船工面前别声张。他们要是问起，你就说祭过了。”
夜深了，林大钦还在船头欣赏江中月色。忽然，舱内传来了书僮的梦呓声，他便爬进舱里，轻轻推了一下书僮。书僮醒了，揉了揉眼睛，说道：“刚才，咦，我，梦.怪梦！”“怪梦？那就讲吧！声音放轻点。”“刚才我梦见那猫狸神走到我跟前，口里念着
你是广东林大钦，我是江西猫锂神。
十八滩头让你过，我今无法调弄你船沉。
你说怪不？”林大钦笑道：“还不是日思夜梦？别胡扯了。好好睡觉吧！”第二天，他们顺利地渡过了十八滩头。船工不明底细，还连连夸说：“果然是心诚则灵，客官！”
到了京城，参加会试，林大钦不套用科举“制义”的八股文板式，写了一篇文思奇崛、切中肯紧的“策“初选定为第三名；宗师将考卷呈送皇上亲阅，嘉靖看后，赞为天下奇才，御擢第一，赐进士及第，授予翰林院修撰。
嘉靖十四年，林大钦上疏皇上，归家奉养老母，得到皇帝的批准，当即辞官归里，在少年时读书的华巖山宝云巖设坛讲学，过着萧然自放的生活。
这段时间，林大钦的文字往来，不只限于学子文人，对象也有农樵渔牧各种人物。相传有一次，林大钦要过一道独木桥，恰逢对岸有个樵夫也要过桥。樵夫与他相识，便说要对对子，对得好才让林先生过。接着，他指着肩上的柴担，吟了一句：
此木为柴山山出
暗合谜语的拆字法，字面的意思又显得非常自然贴切，真真奇巧。林大钦一时对不出，只好让樵夫先过桥。哈哈，状元也有技穷之时！樵夫走后，林大钦忽见桥下有山泉自远处喷涌而来，登时想出了下联：
白水成泉夕夕多
一日，林大钦外出搭船。船工有意试试这位大名鼎鼎的状元的才智，便随口说出一句：
南船载西瓜，乘东风送入北港。
要林大钦答对。哇，瞧这句子，又是“船“又是“港“真是“三句不离本行”，况且还揉合了“东西南北”四字，确实别具情趣。林大钦一时想不出恰当的对句。他的眼光扫向了船中各个乘客。
忽见一婢女打扮的姑娘，旁边放着一挑冬笋，心里不由得蓦地一动，又听得那婢女的主人吩咐道：“夏莲，到了秋溪乡就直往李府送去……”林大钦登时有了佳句，
便大声地对船工说道：有了！有了！
春篮盛冬笋，命夏莲提往秋溪。
船工听了，连声赞“好”，因为他出的上句泛泛而指，而林大钦的下句，是即景记事，而“春夏秋冬”对“东西南北”，更是工整，漂亮，浑然天成！